Bentley Azure

Het is natuurlijk makkelijk om een convertible als ‘hemels’ te omschrijven, laat staan de hemel in te prijzen. Maar Bentley heeft zich er allesbehalve makkelijk vanaf gemaakt bij het configureren van deze hemelse Azure uit 1996. Een klassieker die er 10 jaar voor nodig had om in handen te komen van zijn laatste eigenaar… Tot nu toe. Want inmiddels is de verzamelaar bereid om afstand te doen van zijn grote Britse trots. Dit betekent automatisch dat u in aanmerking komt om een zeer bijzonder exemplaar te bezitten, mét zijdezachte 6.75 turbo-V8, een super classy samenstelling en 390 paarden om een 5,34 meter lange koets vol overtuiging in gang te zetten. Recent grondig onderhoud bij Prins zorgt ervoor dat onze Bentley Azure volledig ready is om trekpleisters zoals de Côte d’Azur nog net een beetje hemelser kan maken… The classy way.

Historie
Generatie 1 van in totaal 2 van de Bentley Azure verscheen in 1995 ten tonele en was afgeleid van de toenmalige Continental R. Anders dan de GT, werd de convertible getekend door de Italiaanse kunstenaar Pininfarina. En dat is te zien. Om u een idee te geven van de exclusiviteit van de Azure: de onze betrof één van de 229 gebouwde exemplaren uit het jaar 1996. Gauw gaat u er dus niet één tegenkomen. Ook de Azure op uw scherm werd jarenlang goed verborgen gehouden voor de buitenwereld, want veel reed uw voorganger er in de afgelopen 18 jaar (!) niet mee. Als verzamelaar moet je natuurlijk ook een beetje afwisselen… Nu de man redelijk op leeftijd is, mogen wij er iemand anders blij mee maken. En dat gaat zeker lukken, want technisch staat de Bentley klassieker er alvast lekker fris bij. Zoals het hoort bij een tijdloze convertible…

Exterieur
Ook het optische deel van de Britse slee is tamelijk indrukwekkend te noemen. De antracietkleur onderstreept de ongeëvenaarde klasse van de Bentley Azure. Opvallen doet u natuurlijk sowieso met zoveel cachet en centimeters: het gestrekte koetswerk gaat richting de 5,5 meter in lengte. Breed is het stijlvolle Pininfarina ontwerp ook, waardoor extra ruimte ontstaat voor een imposante grille en geclusterde dubbele koplampunits aan het front. Heel ‘smooth’ is tevens de manier waarop de soft-top wordt gladgestreken in geopende toestand. Wie van de details is, zal enorm genieten van hoe doordacht en geraffineerd de absolute topklasse convertible van Bentley is. Dit is het toppunt van verfijning. En het staat nog te koop ook…

Interieur
Zodra het elektrische dak zich keurig achter de 2+2 opstelling opvouwt, wordt u als ’t ware naar binnen toe gezogen. Het bicolore lederen interieur biedt namelijk een oogverblindend mooi contrast en verkeert in schitterende staat. Zeer fraai is tevens de klassieke wortelnotenhoutafwerking op onder andere het brede, markante dashboard en de dito midden-/tunnelconsole. Bentley koos ervoor om het geperforeerde zwarte leder ergens halverwege de rugleuningen te laten stoppen en daarna met een lichte crèmekleur verder te gaan – welke op zijn beurt een contrasterend zwarte piping bevat. Nee, het enige dat vanzelfsprekend is aan boord van deze Brit, is het gevoel van pure luxe. Precies zoals Bentley met de Azure bedoeld had. Welke klassieker kan zeggen dat een uitgebreide elektrische stoelverstelling mét verwarming altijd standaard was?

Techniek & performance
Een andere manier om het échte Bentley gevoel te beleven is door de 6,75 liter metende V8 uit een diepe slaap te ontwaken. Dit majestueuze 8-cilinder blok is zo ongeveer even onsterfelijk als 007, zo zal ongetwijfeld blijken uit een volgende James Bond reeks. Over Britse klassiekers gesproken… In totaal heeft de Azure 390 paarden te verdelen op de achteras en doet dat met maximale souplesse. Gekoppeld aan een 4-traps automaat komt de mammoet onder de 8-cilinders allesbehalve haastig over. Hoeft ook niet, aan power immers meer dan genoeg. U kunt veel van het geweldige karakter van de Bentley Azure vinden, maar niet dat hij gestroomlijnd is. Toch is een topsnelheid van 241 km/h en een 0-100 km/h acceleratie binnen 6,5 seconden voor een auto van dit formaat lang niet slecht. Overigens is het vooral de gedachte dat de convertible ertoe in staat is, wat het comfortabel maakt. Want stiekem zien we een elegante exoot als deze eerder langs boulevards cruisen. Voor wanneer staat de Côte d’Azur op de kaart?

Met vriendelijke groet,
team Prins.